Qu’est-ce qu’est l’obésité infantile ?
L’accumulation excessive de graisse corporelle, appelée embonpoint ou obésité, peut avoir des effets nuisibles sur la santé. L’obésité est considérée comme un surplus de graisse corporelle plus important que l’embonpoint. Pour évaluer le poids d’un enfant, les médecins se basent sur l’indice de masse corporelle (IMC), qui prend en compte le poids et la taille. Cependant, l’interprétation de l’IMC chez les enfants doit être adaptée en fonction de leur âge et de leur sexe, et les valeurs utilisées chez les adultes ne sont pas appropriées. À l’adolescence, le tour de taille peut être utilisé pour mesurer le poids.
Quelles sont les causes de l'obésité infantile ?
- Une mauvaise alimentation encouragée par l’industrie alimentaire, notamment la restauration rapide, les plats préparés, les portions surdimensionnées, la publicité, etc.
- Une alimentation contenant des quantités élevées de graisses, de sel et de sucre peut contribuer à l’obésité et au surpoids, mais aussi causer diverses maladies n’épargnant pas les enfants, telles que l’hypertension, le diabète de type 2 ou un taux de cholestérol élevé.
- Une consommation accrue de sucre, particulièrement à cause des compotes en sachet et des jus de fruits qui, même pour les 100 % naturels, peuvent être problématiques. Ces produits ont subi un processus de transformation qui a éliminé ou détruit la fibre des fruits ou légumes qu’ils contenaient. En l’absence de cette fibre, le sucre est facilement converti en gras.
- Le manque de sommeil chez les enfants peut entraîner une suralimentation. Les enfants qui ne dorment pas suffisamment ont tendance à manger davantage. Lors des vacances d’été, l’absence d’un horaire de coucher régulier ou l’utilisation excessive des écrans sont également liés à une prise de poids chez les enfants.
- Le manque d’activité physique et la sédentarité, associés à un temps excessif passé devant les écrans, peuvent contribuer au grignotage chez les enfants. Les enfants qui pratiquent des activités physiques sont moins enclins à grignoter, alors que les tout-petits passent souvent trop de temps assis, notamment devant les écrans.
- Manger en regardant un écran peut entraîner une suralimentation chez les enfants. En effet, lorsque leur attention est dirigée vers l’écran plutôt que vers leur repas, ils ont tendance à ignorer les signaux de satiété que leur corps leur envoie, ce qui peut les amener à manger plus que nécessaire.
- Manger rapidement peut entraîner une suralimentation chez les enfants. En effet, ils ont tendance à manger plus que nécessaire et à se resservir sans avoir eu le temps de ressentir les signaux de satiété de leur corps.
- La génétique et le milieu de vie peuvent contribuer à l’obésité. Plus de 150 gènes peuvent réguler l’appétit, la satiété et la transformation des aliments dans le corps, favorisant ainsi la prise de poids. Cependant, il est possible de contrôler l’impact de ces gènes en adoptant un mode de vie sain, qui inclut une pratique régulière d’activités physiques, une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant et une gestion adéquate de l’exposition aux écrans.
- Certaines maladies peuvent contribuer à l’obésité chez les enfants. Par exemple, certaines maladies génétiques peuvent affecter les zones du cerveau responsables de l’appétit et de la satiété. Les maladies endocriniennes, telles que l’hypothyroïdie ou l’exposition prolongée à la cortisone, peuvent également modifier l’appétit et la satiété, tout en ayant un impact sur la façon dont les cellules graisseuses réagissent dans le corps.
- Le statut socio-économique peut aussi avoir un impact. Les familles ayant un faible revenu et une faible éducation ont tendance à consommer davantage de produits sucrés, salés, gras et ultra-transformés, en raison de leur bas coût. Bien que la planification des repas puisse aider à réduire les coûts et à faire de meilleurs choix alimentaires, cela peut parfois contraindre l’accès à des aliments plus sains.
Quels sont les problèmes de santé liés à l'obésité chez les enfants ?
- Les enfants obèses risquent d’être mis à l’écart par leurs camarades et de subir des moqueries, ce qui peut entraîner une perte d’estime de soi. Ils peuvent se replier sur eux-mêmes et ne plus participer aux activités collectives, notamment sportives.
- Les risques médicaux à court terme incluent l’hypertension artérielle, la hausse des triglycérides, les maladies cardiovasculaires, le diabète non insulino-dépendant, les problèmes articulaires et le syndrome d’apnée du sommeil, qui peut affecter la scolarité de l’enfant en perturbant son sommeil.
- Les régimes restrictifs ne sont pas adaptés aux besoins de l’enfant et peuvent entraîner des carences nutritionnelles et une reprise pondérale rapide, ce qui peut être déstabilisant psychologiquement pour l’enfant.
Quelles sont les conséquences de l'obésité infantile à long terme ?
En outre, l’obésité infantile accroît le risque de décès prématuré à l’âge adulte. Les personnes obèses sont susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires, métaboliques, articulaires, respiratoires et ont un risque accru de développer certains cancers. En plus des complications physiques, l’obésité précoce peut entraîner des problèmes émotionnels et psychologiques tels qu’une faible estime de soi, la stigmatisation et de mauvais résultats scolaires.
Cependant, rassurez-vous, si votre enfant suit certaines règles alimentaires et maintient un niveau d’activité physique, il y a de grandes chances pour que l’obésité ne persiste pas à l’âge adulte.
Que faire pour préserver la santé de votre enfant ?
Il est recommandé de favoriser une alimentation saine et variée en créant un horaire fixe pour les repas et les collations. Les boissons sucrées, y compris les jus de fruits, doivent être évitées autant que possible.
Il est également important d’éteindre les écrans pendant les repas pour éviter que les enfants ne se concentrent pas sur leur nourriture et mangent trop.
Toute la famille doit revoir son menu pour manger des aliments nourrissants, y compris des fruits et des légumes à tous les repas, des grains entiers et des sources de protéines (viande maigre, fromages faibles en gras non industrialisés, poisson, protéines végétales, etc.) Les aliments gras ou sucrés ne doivent pas être interdits, mais plutôt limités.
Les discussions sur les calories et les « mauvais aliments » doivent être évitées, car cela pourrait nuire à la construction psychologique de l’enfant. Il est important de ne pas faire de commentaires sur son poids, car cela pourrait affecter son estime de soi. Encouragez votre enfant à faire de l’activité physique plutôt qu’à passer du temps devant les écrans.
Il est recommandé de mettre en place ces changements de manière progressive pour que ces gestes soient plus susceptibles de devenir des habitudes permanentes. De plus, faire appel à un diététicien peut vous permettre de mieux comprendre les apports nutritionnels dont votre enfant a besoin et ainsi vous aider à adapter le menu de la famille.
Comment aider votre enfant obèse ?
Vous devez agir en tant que modèle positif, tant sur le plan de l’alimentation que de l’activité physique. Votre enfant vous observe et vous imite, il est donc important de montrer l’exemple. Ensuite, aidez votre enfant à mesurer sa faim en lui demandant comment il se sent. De plus, ne vous forcez pas à finir votre assiette lorsque vous n’avez plus faim, cela aidera votre enfant à éviter de trop manger. Encouragez-le à prendre son temps pour manger.
Impliquez votre enfant dans la planification et la préparation des repas, et mangez en famille dans une atmosphère détendue. Il est important de ne pas interdire certains aliments, surtout si les gens près de lui en mangent. Cela pourrait développer chez votre enfant un attrait plus grand pour ces aliments interdits. Toute la famille doit adopter de bonnes habitudes alimentaires, ne préparez surtout pas de repas différents pour votre enfant.
